이철우(오른쪽) 경북도지사가 2일 국회를 방문해 국민의힘 장동혁 대표에게 ‘대구경북 행정통합 특별법’의 조속한 제정과 국회 통과를 건의하고 있다.


윤석열 전 대통령을 비난한 ‘당원 게시판’ 글을 이유로 한동훈 전 대표를 제명한 장동혁 국민의힘 대표가 2일 인재영입위원장에 재선의 조정훈 의원을 임명하는 등 당의 지방선거 체제 전환을 서두르고 있다. 하지만 ‘단일대오’로 선거에 임한다는 장 대표의 생각과는 달리 국민의힘은 한 전 대표 징계 및 당의 노선을 둘러싸고 여전히 내홍 중이다. 특히나 주목되는 건 ‘강성 소수’ 중심으로 선거를 치를 전략인 게임몰 장 대표의 ‘극우화’ 행보다.
장 대표의 정치 철학은 보수의 강력한 결집에 초점이 맞춰져 있다. 이재명 정부와 여당의 폭주를 막으려면 ‘싸울 수 있는 당’으로 만들어야 한다는 것이다. 그래서 중도를 실체가 불분명한 ‘함정’으로 본다. 당 특위에서 진행하고 있는 당헌·당규 개정에 ‘산업화, 반공산주의’ 등을 포함하는 방안이 추진되고 있다. 체리마스터모바일 김종인 전 비상대책위원장 시절 추가된 ‘기본소득 조항’은 삭제가 유력하다. 이런 ‘강성 보수’로의 회귀는 ‘윤 어게인’을 외치는 인사들이 당 곳곳에 포진하고 있는 것과 관련이 깊다. 전한길, 고성국 등 극강성 보수 유튜버들도 당내에서 목소리를 키운다. 고씨는 최근 국민의힘 당사에 군사 쿠데타로 정권을 잡은 전두환 전 대통령 사진까지 걸자고 해 거센 논란을 골드몽릴게임릴게임 야기했다.
하지만 이런 당의 ‘극우화’ 경향에 대해 당내에서도 반발이 거세다. 선거에서 이기려면 강성 보수층과 거리를 두고 외연을 확장해야 하는 데 거꾸로 간다는 것이다. 친한계 의원들은 장 대표의 사퇴와 재신임 투표를 요구하고 있다. 오세훈 서울시장도 이날 “‘장동혁 디스카운트’가 이번 지방선거를 덮치지 않을까 하는 염려가 매우 크다”며 릴게임오션파라다이스 장 대표의 사퇴 요구를 재확인했다. 한동훈 전 대표는 오는 8일 서울 잠실 실내체육관에서 지지자들을 대상으로 대규모 ‘토크 콘서트’를 연다. 장 대표의 노선을 둘러싸고 당이 사분오열되는 양상이다.
1990년대 후반 영국의 보수당은 노동당에 밀려 선거에서 연거푸 대패 후 ‘복지 국가’를 수용하는 등 시대 흐름에 맞게 당의 정체성을 과감히 바다이야기비밀코드 바꾸며 13년여만에 부활했다. 정치는 ‘세(勢) 싸움’으로 국민과 함께 같은 길을 바라보고 가는 것이다. 리얼미터에 따르면, 한 전 대표 제명 결정 이후 국민의힘에 대한 지지율은 2.5%포인트 하락하며 민주당과의 격차가 다시 오차범위 밖으로 벌어졌다. 한국갤럽 조사에서는 두 자릿수 이상의 격차가 지속되고 있다. 지금과 같은 장 대표의 행보로는 외연을 넓히기는 커녕 지지층마저 등을 돌리게 해 지지율 격차를 더 크게 만들 뿐이다. 국민이 원하는 보수는 헌법 가치를 수호하고 민생을 책임지는 ‘유능하고 합리적인 보수’이지, 특정 강성 세력에 휘둘리는 ‘폐쇄적 보수’가 아니다. 장 대표가 지금처럼 우측 끝단만을 바라본다면, 국민의힘은 외딴섬으로 고립될 수밖에 없다. “중도 함정은 안된다”는 국민의힘은 극우화로 선거에서 이길 자신이 있는 건가.