[이데일리 김관용 기자] 지난 5월 말 발생한 해군 해상초계기 추락 사고의 직접적 원인은 이륙 이후 상승 선회 과정에서 속도와 에너지가 감소하며 양력을 잃어(실속·Stall) 저고도에서 회복이 불가능했기 때문으로 조사됐다. 하지만 구형 항공기 운용, 인원 부족과 과도한 임무 투입에 따른 조종사 교육훈련 미흡 등 군의 구조적 문제가 사고 발생의 배경으로 지목됐다.
해군 합동사고조사위원회는 13일 지난 5월 29일 경북 포항 해군비행장 인근에서 발생한 P-3CK 해상초계기 추락사고 조사 결과를 발표했다.
사고기는 항법훈련과 포항기지 이착륙 훈련을 위해 제주기지에서 포항에 릴게임한국 도착한 뒤, 예정된 훈련을 마치고 복귀를 위해 다시 이륙했다. 2차 이착륙 훈련을 위한 이륙 과정에서 선회 각도가 급격히 커지고 속도가 감소하며 항공기 양력을 잃으면서 활주로 끝에서 1.6㎞ 떨어진 지점에 추락했다. 이 사고로 고(故) 박진우 중령, 이태훈 소령, 윤동규·강신원 상사가 순직했다.


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P-3 해상초계기의 임무 수행 모습 (사진=해군)



사고 당시 음성녹음장치(CVR)는 파손돼 복구가 불가능했고, 관제레이더 역시 음영구역에서 사고가 발생해 항적을 확보할 수 없었다. 비행기록장치(FDR)도 장착하고 있지 않아, 기지 주변 CCTV 영상이 바다신2다운로드 유일한 비행자료였다. 이를 바탕으로 시뮬레이션 등을 통한 분석 결과 초기 상승 단계에서는 정상 비행을 했으나 선회 시작 지점부터 속도와 에너지 감소가 뚜렷했던게 확인됐다.

또 기체 잔해 조사 결과 총 4개의 엔진 중 1번 엔진의 파워터빈 내부에서 이물질 손상(IOD)이 확인됐다. 손상 부위는 연소실에서 떨어져 나온 릴게임바다이야기 물질과 동일한 성분으로 나타났다. 사고조사위는 이 손상이 출력 감소나 진동·소음으로 조종사 주의력을 흐트러뜨렸을 가능성이 있다고 판단했다. 다만, 정확한 발생 시점과 비행성능에 미친 영향은 단정하기 어렵다고 설명했다. 사고 때까지 모든 엔진은 정상 작동하고 있었기 때문이다.
이와 함께 사고기에는 실속 경보장치가 없고 ‘받음각’ 지시계도 바다이야기APK 주조종사 하체 부분에 보기 어렵게 설치돼 있어 실속 징후 인지가 늦어졌을 가능성도 지적됐다.
사고조사위는 운용 인력의 훈련 부족도 주요 요인으로 판단했다. 해당 기종에 대해 조종사가 필수적으로 수행해야 하는 실속 회복 훈련과 조종불능 회복 훈련이 이뤄지지 않은 것으로 확인됐다는 것이다. 저고도에서 실속이 발생한 상황 역시 치명적이었다. 사고조사위는 “조종사가 마지막 순간 회복 조작을 시도한 정황이 있으나, 이미 고도 여유가 절대적으로 부족했다”고 설명했다.
이같은 판단 근거를 기반으로 사고조사위는 “노후 비행기 운용, 조종사 인력 부족과 이로 인한 훈련기회 부족, 기량 관리 미흡이 누적돼 비행안전을 약화시킨 구조적 문제가 있었다”고 밝혔다.



해상초계기 사고 당시 모습 (사진=해군 CCTV 영상 캡처)



사고 기종인 P-3CK는 1966년에 제작돼 미 해군에 납품된 노후 기종을 개조해 도입한 것이다. 아날로그 계기판을 장착하고 있는데다 중요 비행 정보를 제공하는 계기판들에 대한 시야 확보도 어려워 조종사 피로도가 높다는 지적이다.

만약 사고기가 이륙 후 선회 과정에서 1번 엔진에 이물질 손상이 발생했다면, 조종사가 이에 대한 조치를 하다 미처 다른 조작을 못했을 수 있다. 받음각 지시계 등 아날로그 계기판을 확인하기 어려웠고, 최근 항공기들은 모두 탑재하고 있는 실속 경보 장치도 없어 회복 불능 상태로 진입했다는 추측이 가능하다.
특히 비행교범에도 있는 실속 회복 훈련은 항공기 양력 감소 상황에서 회복하는 절차를 숙달하는 것이지만, 핵심은 실속 상황이 발생하지 않도록 대비하는 것이다. 조종 불능 회복 훈련 등을 할 수 없었던 이유는 과도한 초계 임무 수행에도 조종사는 턱없이 부족하기 때문이라는 지적이다.
해군은 최신 기종인 P-8 포세이돈을 제외하고, P-3C 8대와 P-3CK 8대 등 16대의 P-3 계열 초계기를 운용하고 있다. 공군의 조기경보통제기(E-737)와 조종사 비율이 1 대 3인 것에 반해, P-3 조종사는 1 대 1.2 수준에 불과하다. 해군 초계기 조종사들은 교육훈련이나 휴식의 여유 없이 한반도 해역 감시 임무를 하고 있다는 얘기다.
이에 따라 해군은 후속 대책으로 비행승무원 훈련 강화와 비행대대 인력 확충 등을 추진하겠다고 밝혔다. 정비 분야에서는 엔진 연소실 주기검사 단축, 받음각 지시계 위치 개선 및 추가 설치도 검토하기로 했다. 단, P-3CK의 비행 재개 시점은 아직 결정되지 않았다. 해군은 엔진 상태 점검, 비디오스코프 검사 등을 통해 기종 전반의 안전성은 확인했으며, 향후 시험비행과 단계적 훈련비행을 통해 재개 여부를 판단할 방침이다.
김관용 (kky1441@edaily.co.kr) 기자 admin@no1reelsite.com